「便秘」に悩む人の数は、決して少なくはありません。ここではこの「便秘」をクローズアップして、「便秘に苦しむ人はどれくらいいるのか」「便秘を解消するためにはどのようなものが有効か」について解説していきます。

日本人全体の55パーセントが便秘に苦しめられているという統計結果も！

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「便秘に苦しめられている人の割合はどれくらいか」の統計結果はアンケートによって異なりますが、株式会社レッドビジョンのとったアンケートでは、「便秘がちである」と答えた人が全体の55パーセント程度を占めていると言われています。特に女性ではこの割合が高く、60パーセントを超える人が便秘に悩んでいます。

便秘は非常に厄介なものです。腹痛などの健康被害をもたらすこともありますし、肌荒れなどの美容に関する悩みをもたらすこともあります。便秘に苦しめられている時間・期間が非常に長い場合は、病院に足を運ばなければならなくなることもあります。

便秘の原因は、ひとつではありません。便秘にはいくつかのタイプがあり、それぞれ原因が異なります。
たとえば、「弛緩性便秘」と呼ばれるものは、主に運動不足や加齢によって引き起こされるものです。蠕動運動が上手く行かなくなることで起きるものであり、もっともよくみられるタイプです。ちなみにこの弛緩性便秘は、刺激を与えるタイプの便秘薬を乱用することによっても引き起こされます。

ストレスなどを原因として引き起こされるのが、「痙攣性便秘」です。痙攣性便秘を患うと、便は、丸いコロコロした形になります。自律神経のバランスが崩れることで起こるものであり、精神的な負荷が高いときに起こり得るタイプです。

私たちの体は非常によくできていて、便が直腸にたどり着くと「排便をしよう、排便をしたい」というサインが発せられます。しかし常に排泄を我慢しなければならない環境下に置かれていたり、高齢になったりした場合、このサインが上手く出ないことがあります。このような原因によって起こる便秘は、「直腸性便秘」と呼ばれます。

ここで述べたように、便秘の原因はさまざまです。下記では便秘を解消するための方法や食べ物について取り上げていきますが、「これらの対策をとれば、必ず便秘は解消される」とまではいえません。自分で予防策や解消策を講じてもなかなか改善しない……という場合は、病院に足を運ぶことも重要です。なかには、「器質性便秘」と呼ばれる、病気などによって引き起こされる危険な便秘もあるからです。

出典：
PRTIMES（株式会社レッドビジョン）「日本人の約6割は便秘がち！「便秘とその解消方法」に関する調査」

便秘を解消するための方法

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便秘を解消するための方法は、いくつかあります。

まずは「運動」が挙げられます。意外に思われるかもしれませんが、「排便」には筋肉が非常に重要な役割を果たします。腹筋を使うことで便を押しだすからです。そのため、極端に筋肉量が落ちている人の場合、便秘になりやすくなります。これを解消するためには運動が必須です。また、運動をすることで腸内が刺激されて、便も出されやすくなります。

ストレスをコントロールすることも重要です。
ストレスは万病の元として知られていて、便秘を引き起こす原因ともなるものです。明確なストレス源がある場合はそれから距離をとるのが理想的ですが、距離をとれない場合も、「自分自身のストレス解消法」を把握して取り組むようにしましょう。

便秘の解消の方法のなかでも、特に大切なのは「食事」です。
水分や食物繊維を積極的に取るようにすると、便秘になりにくくなります。また、腸内環境を整えてくれるヨーグルトなどの発酵食品も頼りになります。

便秘解消のための食べ物として、「黒豆」を挙げておきましょう。黒豆は「黒大豆」とも呼ばれているものですが、この食べ物には豊富な食物繊維が含まれています。この食物繊維は体内の水分や老廃物と結びつき、腸の動きを活性化させてくれる役割があります。「黒豆の栄養素」というと、抗酸化用を示すポリフェノール「アントシアニン」が有名ですが（ちなみにアントシアニンには美肌効果が期待できます）、黒豆の持っているこの「食物繊維」の働きもまた、注目するべきものだといえるでしょう。

黒豆は、「煮豆」「お菓子」として食べても、便秘解消の働きを示してくれるものです。ただ、便秘解消を目的とするのであれば「黒豆茶」がベストでしょう。黒豆茶は、黒豆の食物繊維を摂取できるだけでなく、便秘解消のために必須となる「水分」も一緒に効率よくとることができます。また、便秘解消に有用なほかの食材（ヒジキやイモ、キノコ、上でも述べたヨーグルトなど）と一緒に摂取することも容易です。寒い季節ならば、温めた状態で飲むとより良いでしょう。

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